作者陳靖惠 | 中時電子報 – 2016年5月6日
上午5:50
工商時報【陳靖惠】
打造精品、奢華形象，3C產品開發商紛紛採用鋁合金製成，在NB、平板、手機與數位相機等外殼應用是大宗。其中，Apple蘋果公司甚至建立起一條全球性的鋁合金供應鏈；三星手機在2014年從銷售寶座重跌，追根究底是因為高階手機S5使用塑膠機殼，改用金屬機殼後重獲青睞。4G飆速上網時代，行動智慧裝置對影音傳輸需求速度更快，朝多功能、能耗密度高及輕薄短小化發展，散熱功能與結構強度要求更高，使金屬材質機殼成為不可或缺的材料選項，鋁合金或鋁鎂合金又特別受到3C產品開發商的喜愛。
鋁合金或鋁鎂合金具備設計美感、質量輕、密度低、散熱性好、抗輻射、抗壓性強，與優良的材料加工性，硬度是塑膠機殼的數倍，但重量只有30％，鋁合金或鎂鋁合金外殼透過表面處理，可讓產品擁有個性化設計，達到精品、奢華的形象，優於塑膠外殼或碳纖維外殼的質感。
整體來說，3C產品由於生命周期縮短、需求不斷被創造，驅動產品製造加工技術提升，加上鋁合金適用於需重視散熱、輕巧與美感設計的電子產品，因此在PC、家電、通信等領域用量逐年增加，尤其在行動裝置的NB、平板、手機與數位相機等外殼應用更為大宗。
例如，三星手機在2014年從銷售寶座重跌，追根究底就是因為高階手機S5使用塑膠機殼，後來S6順應消費潮流，改用金屬機殼重獲青睞。
Apple最精通
鋁製品加工應用
從早期的iPod Classic、MacBook Air到iPhone 6，甚至是Apple Watch sport，外觀共通點都用鋁合金製成，因為鋁合金優異的材料特性，Apple才能打造3C產品在消費者心中最標緻、性感的產品，也因為如此，蘋果已經建立起了一條全球性的鋁合金供應鏈，可能是世上最精通鋁製品加工應用的企業。
蘋果曾在第1代手機使用鋁金屬，第2代改用聚碳酸酯外殼，在iPhone 4與iPhone 4s時曾使用玻璃背蓋，iPhone 5之後就都使用鋁合金機殼，iPhone 6 Plus由於採用鋁合金6063，發生薄型機身設計引起機身易折彎的「折彎門」事件，促使蘋果須在最新iPhone 6s與6s Plus改用更堅固的航太級7000系列鋁金屬，至少可以承受60磅的壓力不變形，成為iPhone 系列最堅固耐用的一款。
Apple Watch Sport訴求更輕薄短小，注重強度與硬度，蘋果全新研發一款7000系列鋁合金，強度提高60％，且維持同樣重量。據Atomic Delights的分析，與描述最接近的兩款現有商業用鋁合金分別是6061和7075。
三星電子繼2014年下半年開始捨棄慣用的塑膠材質，在行動裝置上導入金屬機殼，2015年初更推出一體成型金屬機身的A系列手機，側面、背面均為金屬，側邊框採用鑽石切邊，為手機外型營造時尚感。2016年2月推出智慧型旗艦手機Galaxy S7，在外型上與競爭對手有明顯區隔，採用玻璃背殼、金屬邊框前後包覆機身。
先前有南韓金屬機殼業者表示，三星電子曾以設計上的差異化，作為Galaxy S7採用鎂合金機殼的評估要點，並與供應Galaxy S6鋁合金6013邊框的南韓業者一起研發S7鎂鋁合金機殼樣品，目標是做到像蘋果iphone的鋁合金機殼一樣光滑，雖然S7採用玻璃背殼，但後續發展對鋁合金或鋁鎂合金應用值得追蹤。
另一家韓國手機大廠樂金宣稱，金屬手機外殼將採取先對鋁合金材料進行沖壓，再用電腦數值控制（CNC）設備進行二次加工，試圖在維持品質的同時降低生產成本，與金屬外殼手機的先發業者區隔市場。
譬如2016年4月推出的LG G5，主打全球首發以全鋁合金打造的金屬機身，結合可抽取式電池。
鋁合金、鋁鎂合金機殼前景看好
金屬機殼滲透率持續呈現增加的趨勢，未來3∼5年以鋁為主的金屬機殼，得力於極佳的強度重量比、手感及質感的優異性，吸引消費者青睞，使其長期需求仍將持續成長。
業者指出，確實有比鋁硬度更強、更輕量化或別具特色的材料，例如皮革、藍寶石、陶瓷或銅合金，其中銅材質若採用壓鑄方式，機殼質感很突出漂亮，不過卻很難商品化量產導入。
智慧型手機每半年一次的生命周期，讓品牌廠或機殼業者即使有意嘗試新材質，但也會在考量成本與量產等現實條件下，往往僅能停留在實驗室研究應用可行性，沒有3、4年的緩衝時間，是不太可能正式量產取代。因此，鋁合金在3C產品的應用前景仍是令人相當期待。
（本文作者為金屬中心MII執行ITIS計畫產業分析師）
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