聽見金融海嘯的聲音... 網路新工具將圖表化為鋼琴音階

作者鏡傳媒 | 鏡週刊 – 2017年3月11日 上午7:22

「以貌取人」、「眼見為憑」，人是視覺的動物，大多數情況下偏好用眼睛來解讀事物，但當面對的是看不見的東西，或探索未知領域時，其實聽覺要比視覺更加敏銳。

人類的耳朵可以辨識低至20赫茲，高達2萬赫茲的高低音，即使是一根針掉在地上的細微聲響，也能聽得一清二楚，同時又能承受搖滾演唱會現場的強大音浪。

科學家發現，人類的耳朵比眼睛更擅長揪出訊號的差異變化，其敏銳度高出視覺百倍，想像一下聆聽別人彈奏鋼琴名曲時，樂手只要稍微失神，慢個千分之一拍，馬上就會讓你覺得哪裡不對勁。

擁有如此敏銳知覺卻不善加利用，殊為可惜，尤其面對網路上浩瀚的資料量時，更是如此。美國北卡羅萊納州一家資料處理公司SAS最近開發出一套稱作「圖表加速器」的瀏覽器附加工具，只要使用者打開內含圖表的網頁時，程式就會自動掃描，將網頁裡的曲線圖和表格轉換成一連串音階，化為悅耳的鋼琴聲。

舉例而言，當你上網查詢美國房貸數量的圖表時，開啟「圖表加速器」工具，就會聽到在2008年以前激昂高亢，然後驟然下滑低盪的鋼琴樂聲。

SAS公司認為這套工具可以開啟資料分析更多可能，讓更多的人接觸和運用網路上的多樣資訊。

其實類似「圖表加速器」這種「音響化」技術，不只民間科技業看好，就連太空總署NASA也相當重視，幾年前就開發了一套xSonify程式，專門處理天文望遠鏡和太空船傳來的大量資料，將觀測數據轉成數位音效，協助天文學家研究分析。

表面上，這些工具的主要功能是輔助視障人士，但由於人類聽覺在辨認模式和多工處理上的優越能力，過去不乏有重要的天文發現，是被「聽」出來的例子。

像是曾在TED大會發表演說的美國盲眼天文學家Wanda Merced，就是利用NASA的音響化程式，偵測到伽瑪射線爆發的低頻音響，因而做出其他明眼科學家都忽略的研究發現。

從福島核電廠周遭的蓋格計數器，到地震測量儀，聲音原本就是資料分析的重要一環，但現今各地許多研究團隊仍在開發音響化技術的無限可能，譬如在醫療應用上子宮頸癌細胞的篩檢，或是飛行器製造過程蒐集的測試數據，常因資料量過大而被肉眼所忽略，但若轉化為聲音訊號播送，往往只需短短幾秒，就能「聽」出問題在哪。

資料來源：Quartz, The Economist, Earthzine